Literatura Pulp

Las revistas pulp (conocidas popularmente como "Pulps" o "Pulp Fiction"), son magazines de ficción baratos publicados desde 1896 hasta 1950. Estaban hechos con papel barao, con bordes irregulares y sin recortar, con unas medidas típicas de siete pulgadas de ancho por diez centímetros de altura, la mitad de una pulgada de espesor, y 128 páginas.

El nombre pulp proviene del papel de pulpa de madera barata que se usaba para imprimir estos magazines. Los que se imprimían en papel de mejor calidad recibían el nombre de "glossies" o "slicks". EDurante las primeras décadas de vida de este tipo de prensa, el precio solía rondar los diez centavos de dólar por la revista, mientras que las slicks se vendían a 25 centavos de dólar. Los pulps son el sucesor de los "penny dreadfuls", novelas cortas y revistas de relatos que se publicaban durante el siglo XIX. Aunque muchos escritores respetados empezaron en el pulp y muchos de ellos hicieron carrera en las mismas, estas revistas son más recordadas por sus historias escabrosas y portadas sensacionalistas. Los actuales comics de superhéroes puende ser considerados como los descendientes de los "pulps heróicos". A menudo, estas revistas publicaban novelas ilustradas de personajes heróicos como La Sombra y Doc Savage.

La primera revista "pulp" fue el Argosy Magazine de Frank Munsey, publicada en 1896, con unas 135.000 palabras (192 páginas). Mientras que la imprenta a vapor había sido de uso generalizado, provocando un boom en las novelas cortas de diez centavos, antes de Munsey nadie había combinado la impresión barata, el papel barato y los autores baratos en un único paquete destinado a proporcionar entretenimiento a las clases obreras. En seis años, Argosy había pasado de un millar de ejemplares a más de medio millón de copias al més.

Street & Smith fueron los siguientes en este mercado. Editores de novelas cortas y semanarios para jovenes, se convirtieron en los sucesores de Argosy al lanzar, en 1903, The Popular Magazine. Esta era considerada como "la mayor revista del mundo", ya que contenía dos páginas más que Argosy, aunque, debido a una diferente composición, Popular tenía menos texto en cada página. Esta revista, además, introdujo el color en el pulp, incluyendo las portadas. En 1905, The Popular Magazine adquirió los derechos para serializar Ayesha, de H. Rider Haggard, una secuela de su popular novela She. El género de Mundo Perdido de Haggard influenció a varios escritores pulp claves, incluyendo a Edgar Rice Burroughs, Robert E. Howard, Talbot Mundy y Abraham Merrit. En 1907, el precio subió a 15 centavos y se añadieron 30 páginas más. Esta medida, junto con el establecimiento de autores fijos para cada revista, provocó una creciente demanda que apróximo The Popular Magazine a Argosy. La siguiente innovación de Street & Smith fue la introducción de pulps especializados en distintos géneros. De esta forma aparecieron magazines dedicados en exclusiva a historias de detectives, románticas, etc.

Los pulps alcanzaron su pico de popularidad durante las decadas de 1920 y 1930, donde los más populares alcanzaron ventas de un millon de copias por ejemplar. Los pulps de mayor éxito era Argoys, Adventure, Blue Book y Short Stories, descritos por los historiadores del pulp como "The Big Four" (Los Cuatro Grandes). Entre los títulos más conocidos de este periodo podemos encontrar Amazing Stories, Black Mask, Dime Detective, Flying Aces, Horror Stories, Love Story Magazine, Marvel Tales, Oriental Stories, Planet Stories, Spicy Detective, Startling Stories, Thrilling Wonder Stories, Unknown, Weird Tales y Western Story Magazine.

Aunque las revistas pulp eran principalmente un fenómeno de USA, también hubo algunos pulps británicos, revistas publicadas entre la era Edwardiana y la II Guerra Mundial. Los pulps ingleses más notables incluían Pall Mall Magazine, The Novel Magazine, Cassell's Magazine, The Story-Teller, The Sovereign Magazine, Hutchinson's Adventrue-Story y Hutchinson's Mistery-Story. La revista alemana Der Orchideengarten tenía un formato similar a los pulps americanos, impresa en papel de pasta dura y profusamente ilustrado.

Durante la II Guerra Mundial, la escasez de papel tuvo un serio impacto en la producción de pasta de papel, iniciando así un incremento de los costes y una disminución de los pulps publicados. Comenzando con Ellery Queen's Magazine en 194, los pulps comenzaron a cambiar de formato, editando revistas más pequeñas y gruesas, conocido como "digest size". En 1949, Street & Smith cerraron muchas de sus publicaciones para cambiar de mercado y comenzar a producir slicks.

El formato pulp comenzó a declinar debido al incremento de los costes, pero sobretodo por la dura competencia que representaban los comic books, la televisión y las novelas de bolsillo. En unos Estados Unidos más ricos durante la pos-guerra, la diferencia de precios entre los pulps y los slick comenzó a disminuir. En la década de 1950, las revistas de aventuras para hombres comenzaron a reemplazar a los pulps.

La liquidacion en 1957 de la American News Company, el principal distribuidor de revistas pulp, suele considerarse el punto de inflexión que marcó el final de la "era pulp". A partir de esa fecha, muchos pulps famosos de la anterior generación, incluyendo Black Mask, The Shadow, Doc Savage y Weird Tales, desaparecieron. La mayor parte de los pulps que quedaban era revistas de ciencia ficción y misterio, publicadas en formato "digest size", con títulos como Analog Science Fiction and Fact y Ellery Queen's Mystery Magazine.Este formato permanece aun en uso para algunos seriales largos, como el semanario de ciencia ficción alemán Perry Rhodan.

Durante el transcurso de su evolución, hubo una gran cantidad de títulos de pulp, Harry Steeger de Popular Publications afirmaba que sólo su compañía había publicado alrededor de 300, con un máximo de 42 títulos publicados al mes. Por supuesto, muchas de estas revistas tuvieron una corta vida. Mientras que los pulps más populares tenían una periodicidad mensual, muchos otros eran bimensuales o trimestrales.

El colpaso de la industria pulp cambió el panorama del mundo editorial, porque estas revistas eran el principal punto de venta de historias cortas. Combinado con la disminución del mercado de las publicaciones slick de ficción, los escritores trataron de subsistir creando novelas de ficción y libros que reunían antologías de sus relatos cortos.

Las revistas pulp ofrecían a sus lectores una gran variedad de géneros, entre los que destacan:

• Aventuras
• Detectives/Misterio
• Fantasía/Espada y brujeria
• Gangsters
• Horror/Ocultismo (incluyendo "weird menace")
• Ferrocarril
• Romance
• Ciencia Ficción
• Série Noire (Crimenes y misterio franceses)
• "Spicy/Saucy" (porno soft)
• Deportes
• Guerra
• Westerns. El artista de Colorado Arthur Roy Mitchell es particularmente concoido por sus ilustraciones para las portadas de las revistas de este género.

El American Old West fue un género de gran importancia desde los comienzos del siglo XIX hasta el XX, a través de las novelas y las revistas pulp. Muchos clásicos de la ciencia ficción y las novelas de crímenes fueron serializados originalmente en publicaciones como Weird Tales, Amazing Stories y Black Mask.

John Carter de Marte, el héroe de Barsoom

John Carter es un personaje ficticio creado por Edgar Rice Burroughs para su Serie de Marte. Es un ex-capitán  del ejército confederado nacido en Virginia que, tras la victoria del norte en la Guerra Civil americana, decide marchar al Oeste en busca de fortuna como buscador de oro. Mientras se esconde de los apaches en una cueva, su cuerpo queda paralizado y realiza un viaje astral que le lleva hasta Marte, llamado Barsoom por los nativos. Allí, sólo, desnudo, perdido en un mundo hostil, traba contacto con los bárbaros marcianos verdes y da comienzo a sus aventuras. Debido a que su musculatura está acostumbrada a la mayor gravedad y presión atmosféricas de la Tierra, en Marte tiene una fuerza y agilidad sobrehumanas, que le permiten realizar proezas físicas de categoría heróica.

Carter mide 6 pies y 2 pulgadas (1,88 m) y tiene los ojos gris acero y pelo negro muy corto. Burroughs lo describe como inmortal. En las primeras páginas de Una princesa de Marte, se revela que Carter no puede recordar su infancia (a pesar de ello cuando conoce a su hijo Carthoris lo describe diciendo "tenía ojos como los de mi madre"), después de haber sido siempre un hombre de unos treinta años. Muchas generaciones lo han conocido como "el tío Jack", pero siempre sobrevivió para verlas envejecer y morir, mientras que él seguía siendo joven. Su carácter y cortesía ejemplifican los ideales del sur estadounidense antes de la guerra.

Periódicamente, John Carter logra regresar a la Tierra donde transcribe sus aventuras en Barsoom en un diario que va legando a su sobrino, Edgar Rice Burroughs, que se encarga de publicarlo. Estas narraciones incluyen notas de Carter en las que explica detalles sobre la vida en su nuevo hogar. Estos detalles por parte del autor dan una mayor consistencia al mundo descrito en las novelas de la Serie Marciana y aportan una mayor riqueza al trasfondo.

John Carter como arquetipo heróico 

El personaje es de tipo heroico, con las cualidades que se atribuyen al mito del héroe. Al igual que los caballeros andantes medievales se distingue por su valentía, sentido del honor, defensa del débil, carácter noble, aspiraciones aristocráticas, generosidad, amor a la batalla, exaltación de la amistad e idealización del amor.

En la lucha, aunque en Marte conocen las armas de fuego, rara vez se utilizan, prefiriéndose el empleo de los puños o las armas blancas, más propias de caballeros. Esta característica se da también en el otro personaje de Burroughs, el más conocido Tarzán.

Por otra parte, comparte caracteres con los dioses y semidioses de la antigüedad clásica, como la inmortalidad, la fuerza y la agilidad extraordinarias, la resistencia a la fatiga, la pronta recuperación de las heridas, etc. En lo posible, se trata de racionalizar estas cualidades atribuyéndolas en parte a la gravedad marciana o al poder curativo de sus hierbas medicinales.

En el aspecto amoroso, es destacable la dedicación exclusiva y caballeresca a su dama, Dejah Thoris, descartando cualquier mención explícitamente sexual o relación con otras mujeres, por muy atractivas y tentadoras que puedan resultar.

Aunque John Carter es el protagonista habitual de la serie, en algunos de los títulos lo son sus hijos Carthoris y Tara, e incluso su nieta Llana.

La Serie Marciana

• Una princesa de Marte (A Princess of Mars) 1917
• Los dioses de Marte (The Gods of Mars) 1918
• El señor de la guerra de Marte (The Warlord of Mars) 1919
• Thuvia, la doncella de Marte (Thuvia, Maid of Mars) 1920
• El ajedrez viviente de Marte (The Chessmen of Mars) 1922
• El cerebro supremo de Marte (The Master Mind of Mars) 1928
• Un guerrero de Marte (A Fighting Man of Mars) 1931
• Espadas de Marte (Swords of Mars) 1936
• Los hombres sintéticos de Marte (Synthetic Men of Mars) 1940
• Llana de Gathol (Llana of Gathol) 1948
• John Carter de Marte (John Carter of Mars) 1964

Fauna de Barsoom descrita por Burroughs

• Apt: animal corpulento de piel blanca muy parecido al hipopótamo terrestre, pero con dos colmillos que salen uno a cada lado de la mandíbula inferior y dos ojos ovalados que están compuestos por miles de ojos menores. Tiene seis miembros, cuatro de los cuales tienen función de patas para el desplazamiento y dos más que salen a cada lado del cuello que terminan en dos manos blancas y sin pelo con las que toma a la presa.
• Banth: fiera parecida al león terrestre que vive en las colinas que bordean los mares muertos de Marte. Tiene diez miembros a manera de patas que sostienen su cuerpo esbelto, flexible y casi desprovisto de pelo a excepción de la melena rizada que circunda su cabeza.
• Calot: animal robusto, de corpulencia parecida a la del perro, pero su cabeza es parecida a una rana con poderosas mandíbulas. Tiene diez patas cortas. Los marcianos verdes suelen usarlos como compañeros en la lucha o en sus juegos de gladiadores.
• Darseen: reptil semejante al camaleón.
• Orluk: animal de piel rayada negra y amarilla, que habita en las cercanías del Apt.
• Silian: reptiles que se arrastran por el cieno y habitan en el mar de Korus.
• Sith: poderoso animal parecido al tábano pero corpulento como un toro. Habita en las selvas del ecuador marciano, aunque está próximo a su extinción. Es cazado por su veneno.
• Thoat: caballo marciano de color verde oscuro con cuatro patas a cada lado que carecen de pezuñas, está desprovisto de pelo; sus costados son de un vivo color amarillo. Son bestias estúpidas y feroces, capaces de devorar a su jinete si este no va con cuidado. Se conocen dos especies que difieren en su tamaño. Los de mayor tamaño son usados por los marcianos verdes, mientras que los más pequeños son las monturas de los marcianos rojos.
• Zitidars: bestias de tiro, semejantes a mastodontes.

Edgar Rice Burroughs, el inmortal escritor de aventura pulp

Edgar Rice Burroughs (Chicago; 1 de septiembre de 1875 – Encino, California; 19 de marzo de 1950) fue un destacado escritor pulp de género fantástico que se hizo célebre por sus sagas de aventuras ambientadas en mundos exóticos. Sus éxitos más populares son las historias del mundialmente famoso Tarzán, las aventuras de John Carter en Barsoom (Marte), Carson Napier en Amtor (Venus) y Pellucidar (un mundo subterráneo dentro de la Tierra).

Asistió a la Harvard School de Chicago donde entró en contacto con el mundo clásico de Grecia y Roma. Tras su paso por la escuela se fue a vivir al rancho ganadero de su hermano donde trabajó dos años de vaquero. Después ingresó en la Philips Academy de donde lo expulsarían por perezoso. Tras un período de entrenamiento en la Academia Militar de Míchigan, entró a formar parte del Séptimo de Caballería de los EE. UU. y llegó a luchar contra los apaches en Arizona pero pronto lo licenciaron al descubrir su minoría de edad, lo que lo llevó a volver a Chicago y dedicarse a una serie de trabajos diversos no muy bien pagados, tanto allí como en Idaho.

En 1912, a los 36 años de edad y bajo el seudónimo de Normal Bean que apareció impreso como Norman Bean, publicó su primer relato, Bajo las lunas de Marte, en la revista All-Story Weekly, obra que le reportó 400 dólares. En octubre de ese mismo año, esta vez con su nombre real, publicó Tarzán de los monos, que en 1914 aparecería en formato de libro.

En 1923, Burroughs fundó su propia compañía, la Edgar Rice Burroughs, Inc., y comenzó a imprimir sus propios libros a lo largo de 1930

Durante el ataque a Pearl Harbor, Burroughs vivía en Hawaii y, a pesar de su edad solicito permiso para convertirse en corresponsal de guerra. El permiso le fue concedido, convirtiéndose en uno de los corresponsales de guerra más ancianos de USA durante la II Guerra Mundial. Cuando el conflicto acabó, Burroughs se trasladó a Encino, California, donde, tras diversos problema de salud, murió de un ataque al corazón el 19 de marzo de 1950, tras haber escrito más de 70 novelas.